Estudiante del CIIDIR Oaxaca (IPN) contribuye a descubrir hongo que afecta a murciélagos en México

Gabriela Elena Medina Cruz, estudiante de doctorado en el CIIDIR Oaxaca, unidad del Instituto Politécnico Nacional (IPN) bajo la tutoría del Dr. Miguel Briones Salas, profesor investigador y miembro del Sistema Nacional de Investigadores (nivel II), forman parte del equipo que documentó por primera vez en México la presencia del hongo Pseudogymnoascus destructans, causante del síndrome de nariz blanca en murciélagos.

Egresada como bióloga del Instituto Tecnológico del Valle de Oaxaca en 2014, Gabriela ha dedicado once años al estudio de estos mamíferos, consolidando una trayectoria especializada en mastozoología. Este importante hallazgo, publicado en la revista PLOS ONE, destaca la necesidad de proteger a los murciélagos, especies clave para la conservación de los ecosistemas.

Trayectoria académica y compromiso con la ciencia, miembro de la Asociación Mexicana de Mastozoología y la American Society of Mammalogists, Gabriela se especializa en el estudio de murciélagos. Su trabajo en el Laboratorio de Vertebrados Terrestres del CIIDIR Oaxaca y su participación en colaboraciones nacionales e internacionales reflejan su dedicación a la conservación de la biodiversidad.

Un descubrimiento crucial para México

junto con un equipo de 11 investigadores —incluyendo especialistas de la UNAM, UAM, UADY y el laboratorio privado DIMYGeN—, se logró confirmar la presencia del hongo en la cueva Kava Yuu Yavi ("Dolor con un agujero de agua", en mixteco), en la mixteca oaxaqueña. El estudio, realizado entre 2018 y 2023, reveló que este patógeno, antes registrado solo en Estados Unidos, ya se encuentra en México, a 1,300 km de su ubicación más cercana en Texas (2018).

¿Por qué es importante proteger a los murciélagos?

• Aunque aún se sabe poco sobre cómo afectará este hongo a las especies mexicanas, en Norteamérica ha causado una alta mortalidad de murciélagos durante la hibernación.

• México alberga 144 especies de murciélagos, y Oaxaca es hogar de 96 de ellas, incluyendo especies polinizadoras, dispersoras de semillas y controladoras de insectos.

• "Los murciélagos son esenciales para mantener el equilibrio ecológico. Su declive afectaría la agricultura y la salud de los ecosistemas", explican los investigadores.

Este hallazgo representa solo el primer paso en un camino de investigación y protección:

"Necesitamos entender mejor cómo este hongo se comporta en México y trabajar en estrategias para proteger a los murciélagos, que son aliados indispensables para nuestro entorno", señala Gabriela Elena Medina Cruz.

El trabajo realizado por el equipo científico refuerza el papel de la investigación oaxaqueña y del IPN en la conservación de la biodiversidad, recordando que estos animales merecen respeto y protección, no temor.