En los pueblos de Oaxaca, se conoce como Guelaguetza a una tradición antigua en la cual, cuando se invita a las amistades para asistir a una fiesta, casamiento, bautizo, defunción o mayordomía, los invitados siempre llevan su cooperación o Guelaguetza; que puede ser comida, bebida, o dinero en efectivo, mas esta cooperación no se toma como regalo, pues quien lo recibe, lo apunta en una libreta para saber con qué coopera cada persona, de tal forma que cuando otra persona del pueblo festeja algún acontecimiento similar, los invitados llevan lo mismo que han recibido en otras ocasiones de esa persona. El nombre popular con que se conoce esta festividad es el de El lunes del Cerro. La palabra Guelaguetza tiene origen en la lengua zapoteca, y que viene de un acto ancestral consistente en ofrendar, obsequiar, compartir, regalar y retribuir, o sea ayúdame que yo te ayudaré. Por lo que al final del baile autóctono, los participantes en cada bailable o danza, reparten, aventando los productos de la región a la que pertenecen hacia el público, por ejemplo: sombreros de palma, vasijas de barro, café, diversas frutas, entre otros productos. La Guelaguetza es la celebración cultural más importante que tiene lugar en la capital del estado, y es parte vital del programa general de las Festividades de Los Lunes del Cerro. Los antecedentes de la Guelaguetza vienen desde la época prehispánica, y sufren cambios en la época colonial se celebraba el domingo siguiente al 16 de julio y se repetía ocho días después en la llamada “octava”. Como espectáculo, tiene su origen a partir de la conmemoración de la celebración del Cuarto Centenario de la fundación de la ciudad de Oaxaca, celebrándose el 25 de abril de 1932, con un programa donde participaron los grupos étnicos representativos de las siete regiones tradicionales en que entonces se dividía el Estado de Oaxaca, al que denominaron Homenaje Racial. Fue hasta 1959, en que después de varios intentos para repetir un programa semejante al presentado en el Homenaje Racial, es cuando se celebran las primeras presentaciones de La Guelaguetza como espectáculo y en donde las delegaciones participantes traían su Guelaguetza, consistente en artesanías, productos típicos, antojitos y objetos de sus regiones y lugares de origen. La máxima fiesta del Estado, la Guelaguetza, se celebra con calendas, desfiles y manifestaciones de júbilo, bailables típicos y comida tradicional digna de restaurantes de alta cocina. No puedes perderte los eventos de preparación a la gran fiesta, como la elección de la Diosa Centéotl y el desfile de las delegaciones regionales. Las fiestas relacionadas con La Guelaguetza de los Lunes del Cerro, inician con la elección de la Diosa Centéotl, certamen de belleza, cultura y simpatía de las representantes de las distintas delegaciones participantes, entre las que se elige a la joven que representará a la Diosa Centéotl, diosa indígena del maíz, quien presidirá junto con las autoridades todas las celebraciones. Continúan con el desfile de las delegaciones regionales que viajan de diferentes regiones del Estado para presentar ofrendas pensadas con meses de anticipación y danzas típicas que simbolizan el agradecimiento con la naturaleza. Se organiza a la manera de la Calenda tradicional de los Valles Centrales y que se lleva a cabo los sábados anteriores a los dos lunes siguientes al 16 de julio. Esta calenda la encabeza la “marmota”, que es un gran farol esférico cubierto de tela, los “gigantes”, las “chinas oaxaqueñas”, mujeres de la ciudad portando canastas enfloradas acompañadas de su banda de música y los coheteros; les siguen las demás delegaciones, cada una de ellas precedida de conjuntos musicales que interpretan la música propia de su región y visten sus coloridos trajes típicos. La Guelaguetza de los Lunes del Cerro se expresa en la ofrenda a la Ciudad de Oaxaca que hacen grupos representativos de las ocho regiones tradicionales: Cañada Costa Istmo Mixteca Papalopam Sierra Norte Sierra Sur Valles Centrales Entre el primer lunes y su octava tienen lugar diversas actividades tales como muestras gastronómicas, artesanales y representaciones costumbristas de las más diversas comunidades del estado, así como exposiciones, conciertos y otra serie de eventos de trascendencia cultural organizada por las instituciones que difunden la cultura de Oaxaca en todas sus manifestaciones. En la noche del día anterior al Lunes del Cerro, se lleva a cabo la representación de la "Leyenda de la Princesa Donají". La princesa Donají fue hija del rey zapoteca Cocijoeza, cuya capital de sus dominios estaba en Zaachila. Su nombre significaba “Alma Grande”. Cuando nació, un sacerdote de Mitla descifró en el cielo el signo de la fatalidad y predijo que ella se sacrificaría por amor a su pueblo zapoteca. Cuando los mixtecos y zapotecos se encentraron en feroz batalla, conoció herido al príncipe mixteco Nucano, de quien se enamoró. Al ser derrotados los zapotecos, los mixtecos pidieron en prenda de paz a Donají para que el rey Cocijoeza respetara los tratados. Fue llevada a vivir a un palacio de Monte Albán. Una noche que trataron de recatarla, fue sacrificada por un guerrero, decapitándola. Su enamorado Nucano gobernó con amor a los zapotecos en recuerdo a Donají. Sus cuerpos descansan bajo la misma losa en Cuilapan. Es durante las celebraciones del "Lunes del Cerro", que tiene lugar en el Paseo Juárez El Llano la "Feria del Mezcal"; en la que productores de diferentes regiones del estado ofrecen al turismo lo mejor de su cosecha, destacando en productividad y fama las poblaciones de Matatlán (localmente conocida como "La Cuna del Mezcal"), San Carlos Yautepec y Tlacolula de Matamoros. Los visitantes que se dan cita durante las festividades del Lunes del Cerro pueden encontrar gran variedad de artesanías gastronómicas, como las cremas de mezcal. Dentro de la gran variedad de mezcales que aporta la región, destaca el mezcal de gusano.