Capulálpam de Méndez, Oaxaca: naturaleza, tradición y ejemplo de comunidad en la Sierra Norte

Oaxaca Aquí y Ahora

Andrea Amaya

Ubicado en el corazón de la Sierra Norte de Oaxaca, Capulálpam de Méndez es considerado uno de los destinos más emblemáticos del estado por su riqueza cultural, su organización comunitaria y su compromiso con la conservación del medio ambiente. Reconocido como Pueblo Mágico, este municipio combina historia, tradiciones vivas y paisajes naturales impresionantes. Además de recibió la distinción “Best Tourism Villages 2024” de la ONU Turismo.

Ubicación y datos generales

Capulálpam de Méndez se localiza en el distrito de Ixtlán de Juárez, a aproximadamente 70 kilómetros de la ciudad de Oaxaca de Juárez.

Datos principales:

• Altitud: alrededor de 2,040 metros sobre el nivel del mar

• Población: cerca de 1,400 habitantes (INEGI 2020)

• Clima: templado subhúmedo, con lluvias en verano

• Entorno: bosques de pino-encino con gran biodiversidad

Su ubicación en la sierra le brinda vistas espectaculares, aire puro y una conexión directa con la naturaleza.

Naturaleza y atractivos

Capulálpam destaca por su modelo de turismo sustentable y comunitario. Entre sus principales atractivos se encuentran:

• Senderos ecoturísticos en los bosques de la Sierra Norte

• Miradores naturales con vistas panorámicas de la sierra

• Centro de medicina tradicional indígena

• Cabañas ecológicas administradas por la comunidad

• Rutas de ciclismo de montaña y caminatas guiadas

Además, es reconocido por su compromiso ambiental, siendo un ejemplo nacional en el manejo forestal comunitario.

Historia y origen

Capulálpam tiene raíces profundamente ligadas a la cultura zapoteca. Su nombre proviene del náhuatl:

• “Capulli” = árbol de capulín

• “Apam” = río o lugar de agua

Por lo que puede interpretarse como “lugar del río de capulines”.

Durante la época colonial, fue un importante centro minero, actividad que marcó parte de su desarrollo histórico.

Un referente comunitario

Capulálpam es conocido por su fuerte sistema de usos y costumbres, donde la comunidad participa activamente en la toma de decisiones.

También destaca por:

• Su modelo de empresa forestal comunitaria

• Proyectos de turismo sustentable

• Defensa del territorio frente a proyectos extractivos

Este modelo ha sido reconocido a nivel nacional e internacional como ejemplo de organización indígena.

Fiestas principales

24 de junio – Fiesta de San Juan Bautista

La celebración más importante del municipio está dedicada a San Juan Bautista.

¿Qué se celebra?

Se honra al santo patrono del pueblo, figura central en la vida religiosa y cultural.

¿Cómo se festeja?

• Misas solemnes

• Procesiones tradicionales

• Música de banda de viento

• Danzas tradicionales

• Quema de juegos pirotécnicos

• Bailes y convivencias comunitarias

Costumbres y tradiciones

Capulálpam conserva una fuerte identidad indígena zapoteca:

• Uso de lengua zapoteca en la vida cotidiana

• Sistema de cargos comunitarios

• Medicina tradicional con herbolaria

• Festividades donde se combinan elementos prehispánicos y católicos

• Música de banda de viento

La comunidad mantiene prácticas ancestrales que refuerzan la cohesión social.

Gastronomía

La cocina de Capulálpam refleja los sabores de la sierra:

• Mole serrano

• Caldos tradicionales

• Tamales

• Frijoles y maíz criollo

• Infusiones de plantas medicinales

Muchos platillos se preparan con ingredientes locales y orgánicos.

Economía y forma de vida

La economía de Capulálpam es mixta, comunitaria y sustentable, muy distinta a otros municipios.

Principales actividades:

• 🌲 Aprovechamiento forestal comunitario (manejo de bosques)

• 🌽 Agricultura tradicional

• 🏞️ Turismo comunitario y ecoturismo

• 🧪 Medicina tradicional (centros de sanación)

• 🪵 Pequeñas industrias locales (madera, agregados, artesanías)

Gran parte de estas actividades son propiedad de la comunidad, no de empresas privadas.

Un modelo económico diferente

Capulálpam ha desarrollado lo que muchos especialistas llaman:

Economía comunitaria o solidaria

Características:

• El dinero se queda en la comunidad

• Se promueve el consumo local

• Existe una lógica de cooperación, no competencia

• Se busca equilibrio entre economía, cultura y medio ambiente

El turismo también ha ayudado a diversificar ingresos sin perder identidad.

¿Cómo se gobierna Capulálpam de Méndez?

Capulálpam no se rige por partidos políticos, sino por el sistema de:

Usos y costumbres (sistemas normativos indígenas)

Esto significa que:

• Las autoridades no hacen campaña electoral

• Son elegidas en asamblea comunitaria

• Participa directamente la población

• Se prioriza el bien común, no intereses partidistas

Además, su organización se basa en dos pilares clave:

• Sistema de cargos: los habitantes desempeñan funciones comunitarias de forma rotativa

• Tequio: trabajo comunitario obligatorio (sin pago) para beneficio del pueblo

Este modelo permite una mayor cercanía entre gobierno y comunidad, así como transparencia y participación directa.

Realidad social

Aunque es un ejemplo de organización:

• Una parte de la población aún enfrenta condiciones de pobreza (alrededor del 39%)

• Sin embargo, tiene bajo nivel de marginación comparado con otras comunidades rurales

Esto refleja algo importante:

No es una comunidad rica en dinero, pero sí fuerte en organización, recursos naturales y cohesión social

Un Pueblo Mágico con identidad

Capulálpam de Méndez no solo es un destino turístico, sino un ejemplo vivo de cómo una comunidad puede preservar su cultura, proteger su entorno y construir un modelo de desarrollo sostenible.

Este municipio representa la esencia de la Sierra Norte: tradición, organización y profundo respeto por la tierra.